Entra nel Vortice

Fornitore leader di apparecchiature Le moderne apparecchiature di processo offrono uno sguardo al futuro della produzione di capsule di caffè.

Quando la tecnologia delle capsule di caffè è stata introdotta per la prima volta negli Stati Uniti, pochi avrebbero potuto prevedere l “impatto impressionante che quelle piccole cialde avrebbero avuto sull” industria del caffè.

Dan Ephraim, Presidente di Modern Process Equipment (MPE), ricorda quando uno dei suoi clienti brevettò per la prima volta la tecnologia oltre 15 anni fa. Con le cialde di caffè (note anche come cialde morbide o cialde) – il predecessore della capsula – che non sono mai decollate negli Stati Uniti, afferma che il potenziale commerciale sembrava limitato in un mercato non abituato al monodose.

“All’epoca, la differenza tra la tecnologia delle capsule e quella delle capsule non era così evidente”, afferma Ephraim. “Entrambi erano sistemi monodose dipinti con lo stesso pennello”.

A distanza di un decennio e mezzo, le aziende che hanno visto il potenziale della tecnologia delle capsule hanno visto la loro lungimiranza ripagata. Il leader del mercato statunitense Green Mountain Coffee Roasters ha attribuito il 90% dei suoi 3,9 miliardi di dollari di vendite nette ai sistemi di produzione Keurig, agli accessori e alle confezioni singole K-Cup. Il leader europeo Nespresso è ora presente in più di 60 paesi in tutto il mondo, con 180.000 clienti unici che visitano il suo negozio online ogni giorno.

Scott Will di MPE afferma che la chiave del successo delle capsule rispetto alle cialde è stata la capacità di fornire qualità in tazza. “Una decina di anni fa, quando si andava a fare un caffè con una cialda, non era un’eccezione”, dice Will. “Ricordo la prima volta che ho provato il caffè Kona in capsule, ed è stato così incredibile: i sapori si sono davvero manifestati. La capacità della capsula di fornire quella qualità ha sicuramente avuto qualcosa a che fare con il suo successo in Nord America”.

Ephraim sottolinea i limiti delle cialde nell “impatto dei filtri di carta sulla qualità del caffè preparato. ‘Con il pod, l’ acqua passa attraverso il filtro su entrambi i lati. Questo rende il sapore del caffè diverso”, afferma. “La capsula è proprio come preparare una caffettiera fresca. È possibile controllare gli elementi intorno alla camera di infusione. Se tecnicamente riesci a risolvere tutte queste sfide, allora puoi fare una buona tazza di caffè”.

Come ogni successo improvviso, Ephraim afferma che ci è voluto un po “di tempo prima che questa tecnologia ‘funzionasse da sola’ prima di decollare negli Stati Uniti. È questa base di qualità che ora serve come base per il futuro sviluppo delle capsule di caffè negli Stati Uniti e in tutto il mondo. In qualità di pioniere nello sviluppo delle attrezzature per le prime capsule di caffè, MPE è ben posizionata per essere all” avanguardia tecnologica.

Dal punto di vista della produzione, quando MPE è stata contattata per la prima volta per assistere la produzione di capsule di caffè negli Stati Uniti, il perfezionamento della macinatura è stato un obiettivo centrale dello sviluppo tecnologico. Ephraim spiega che la macinatura basata sulle prestazioni per le capsule di caffè è piuttosto tecnica. Simile ai parametri che i baristi utilizzano su una macchina per caffè espresso, l’uniformità e la granulometria della macinatura devono essere estremamente accurate per produrre una tazza di qualità.

Dal punto di vista della produzione, la macinatura è ancora più critica per garantire che le operazioni di fabbrica funzionino alla massima capacità. “Abbiamo visto fabbriche aumentare la loro capacità da 200 unità al minuto a 800”, afferma Ephraim. “A questi ritmi, la necessità di riempire accuratamente ogni capsula, con una quantità specifica di caffè, è fondamentale”. Per rispondere a questa esigenza, MPE ha aggiunto elementi di normalizzazione e densificazione ai suoi macinatori. Gli elementi di densificazione standardizzano la quantità di caffè in ogni capsula, aumentando anche la densità per garantire che il caffè si adatti alle cialde.

La capacità di controllare questi due elementi diventa fondamentale se si considera che il caffè utilizzato non sarà mai un fattore costante. Dalle diverse origini ai metodi di tostatura, le caratteristiche fisiche del caffè variano costantemente. Gli sviluppi di MPE si sono concentrati su come controllare questi fattori, aumentando al contempo la capacità produttiva di uno stabilimento.

In questo processo, MPE ha sviluppato il super omogeneizzatore MPE Vortex. Il Vortex può aumentare i livelli di densità fino al doppio dell “intervallo precedentemente raggiungibile. L” innovativa configurazione ottimizza le velocità del densificatore per caffè e livelli di densità specifici, consentendo un controllo preciso della densità di caffè ad alta e bassa densità su una singola macchina. “È stato un design rivoluzionario”, afferma Ephraim. “La capacità di mettere una quantità precisa di caffè in una capsula e praticamente qualsiasi quantità senza un aumento del peso e un eccesso di trabocco del prodotto”.

Importante nell “equazione della qualità, è che il Vortex funziona con meno della metà dell” aumento di temperatura del caffè nel processo. Poiché gli aromi vengono rilasciati quando il caffè viene riscaldato, Will spiega che ridurre al minimo l “aumento della temperatura è stato un obiettivo chiave nello sviluppo del Vortex. L” attrezzatura è dotata di raffreddamento ad acqua di tutti gli elementi del macinatore – dai rulli al normalizzatore – il tutto su un sistema controllabile da PLC.

“Come parte del progetto iniziale, abbiamo cercato di mantenere il caffè sempre più freddo”, afferma. “Stiamo assistendo a una minore perdita di quegli aromi volatili tra il processo di macinazione e quello di confezionamento. Siamo in grado di mantenere la temperatura e mantenerla fresca durante il processo di densificazione”.

Dal punto di vista della sostenibilità, il Vortex funziona con la metà del consumo energetico rispetto ai prodotti precedenti comparabili. Parte dell “ispirazione per il Vortex è venuta dal lavoro di MPE in Europa, con le capsule per caffè espresso più popolari oltre Atlantico. ‘All’ epoca lavoravamo con alcuni dei più grandi produttori di capsule, che si rivolgevano a noi per la nostra capacità di produrre una densità più elevata”, afferma Will. “Ci ha davvero aperto gli occhi su ciò che stava accadendo in Europa”.

Poiché le capsule per caffè espresso sono di dimensioni molto più piccole rispetto a quelle standard negli Stati Uniti, l’esperienza di MPE nell’aumentare la densità è tornata utile. Poiché la quantità di caffè che può essere contenuta in una capsula di piccole dimensioni è limitata, l’unico modo per aumentare la forza di infusione è aumentare la densità del caffè. La tecnologia Vortex di MPE consente ai clienti di aumentare tale densità senza alterare la dimensione delle particelle della macinatura.

È qui che Will ed Ephraim vedono il futuro delle capsule di caffè, dove un’azienda con tecnologia Vortex sarà in grado di distinguere i suoi prodotti.