質問と回答

新しい製品やサービスを開発する際、Modern Process Equipment (MPE) Corporation は、「もしも」という 1 つの主要な質問に突き動かされています。もし、より良い製品、より良い技術、より良いプロセスを作る方法があったら、市場に出回っているものを改善する方法があったとしたら、あるいはほとんどの場合、
利用できないものは何ですか?

この問いこそが、1982年にダニエル・エフライムとフィリップ・エフライムの兄弟が会社を引き継いで以来、シカゴを拠点とするグルメ・工業用コーヒーグラインダーメーカーとコンベア生産施設を牽引してきました。

「今日私たちが販売している製品の97%は、私たちの操舵室になかったか、37年前に発明されたものではありませんでした」とMPEの共同オーナーであるダニエル・エフライムは言います。「私たちは、今後30年または40年の間に、私たちが販売するもののほとんどは、まだ発明されていないものであると考えています。このようにして、お客様にサービスを提供するための技術を提供してきたことを実感しています。」エフライムは、本業はエンジニアで、1982年に彼と彼の兄弟が会社を買収したときにMPEの社長になる前に、米国で最大の機関コーヒー会社の1つの副社長でした。

「私たちは、自分たちで飛び出して自分たちのショーを運営する時が来たと決めました。当時、モダン・プロセスは私が取引をしていた会社でした
[ローラー式コーヒーグラインダーのリコンディショニングを専門としています]。1957年に設立された小さな会社で、高い評価を得ていました。私たちは、会社を買収して何ができるかを見ることができるまで、物乞いをし、借りて、盗みました。私には強い起業意欲がありました」とエフライム氏は言います。「私たちがそれを購入したとき、ビジネスには多くの運動エネルギーがあり、それが良い核であることが証明されたと思います。お客様は、私たちにも彼らと共に成長する機会を与えてくれました。」

80年代初頭、エフライム氏によると、米国のコーヒー生産の60%近くを支配していたのは、大手缶コーヒーブランドの3社だけだったという。この業界は非常に「一般的な業界」であり、専門業界はまだその存在を実際に知らしめていませんでした。しかし、そのとき、MPEは、インスタントカプセルやコーヒーカプセルなど、さまざまな用途のグラインダーを製造することで、その成長をサポートする機会を見出しました。

「カプセルやポッドのビジネスを予見した人は誰もいませんでした。他のどのコーヒーよりも多くのコーヒーがフィルタータイプのアプリケーションのために粉砕されていることは間違いありません。しかし、機器の需要は、最も技術的で科学的なタイプのグラインダーアプリケーションであるポッドとカプセル用のシングルサーブに向いており、私たちはこれらのタイプのグラインダーで世界をリードしています」とエフライム氏は言います。

カプセル業界の拡大と同様に、エフライム氏は、次の大きな進化は予想外のものになるだろうと言います。「ここにとどまるものの1つは、利便性です。また、人々はより高品質な製品を求めているので、この2つが組み合わされば、将来的に大きなチャンスが生まれるでしょう」と彼は言います。

MPEは常に、限界を押し広げる製品とサービスを生み出してきました。エフライムは、4分の3は進化的、4分の1は革命的だと言っています。

最初の革新的な製品の1つは、MPEのモデル888 FTトルコグラニュライザーであり、エフライムはこれを「最新技術を利用したトルココーヒーの生産における革命的な開発」と説明しています。FT以前は、石挽きは世界のトルココーヒー供給を生産するために使用されていました。これらのグラインダーは通常、多くの摩擦が発生し、非常に熱くなり、コーヒーを焦がします。「良い」揮発性物質や芳香族化合物のほとんどは40°Cの低温で沸騰しますが、石挽き器は100°Cまで加熱され、定期的に電源を切って冷やす必要がありました。

しかし、アメリカ航空宇宙局が開発したクロムの8倍の硬さの超硬材料をはじめ、1時間あたり1500億個のコーヒー粒子を製造するために不可欠な技術を用いて、MPEは最先端の粉砕技術を開発しました。エフライム氏によると、MPE はトルコのコーヒーグラインダーの世界総合的な製品リーダーになったという。

Ephraimは、レバノンの顧客であるCafe NajjarのGeorge Najjarに、このグラインダー技術の開始に感謝しています。

「彼は私たちにトルココーヒーのグラインダーを作ってほしいとファックスを送ってきました。返事が来たのは1年後のことでした。その間の1年以内に、彼は外に出て、世界中の他のすべてのコーヒーグラインダーメーカーと話をしました。結局、彼は言った、『もう準備はできている。世界中で誰も私をトルコのコーヒーグラインダーにすることはできませんので、あなたにやってほしいです。」できるかどうかわからなかったけど、ジョージが挑戦してくれたんだ」とエフライムは言う。「彼は言った。『お前たちアメリカ人は何でもできる』と。愛国心が湧いてきたので、「よし、やろう」と言いました。結局、Cafe Naijarの80台のストーングラインダーをFT1台に交換することになりました」

5年以内に、MPEの技術は世界のほぼすべての主要なトルココーヒーメーカーの標準となり、ナイジャールはレバノンと中東で主要なトルココーヒー生産者になりました。

MPEの革新的な製品リストのもう一方の端にあるのは、最近開発されたIn Situグラインダーであり、「もしも」と尋ねる顧客のために再び生まれたアイデアです。もし、コーヒーグラインダーを包装機の上に置くことができたらどうでしょうか?

通常、カプセルやポッド用の挽いたコーヒーは、床面の大型グラインダーを介して供給され、コーヒーは搬送システムを介して包装機に移されます。あるいは、お客様はディスクスタイルのグラインダーに頼ることもできます。しかし、MPEは、梱包機の上に3トンの大型グラインダーを置くのではなく、大型グラインダーから同じ技術を取り入れた4分の1サイズの小型ローラーグラインダーを開発しました。そのため、カプセル包装機の上に座り、最適なグラインドを供給することができます。

MPEは1982年以来50倍以上に成長し、製品の97%が新しい製品になりました。その目標は、成長を続け、さらに37年間で、製品の大部分をまだ発明されていないものにすることです。Ephraimは、同社の成長は、可溶性、エスプレッソ、カプセル、スリーインワンコーヒー、ウルトラファインコーヒータイプなど、コーヒー挽きのすべてのカテゴリーで新しい製品とサービスを生み出す能力に起因すると考えています。

Ephraimは、単なるグラインダーメーカーではなく、同社のコンベヤーへの拡大が同社の成長の大きな要因であると述べています。「もしも」という問いに対して、MPEは9年前に、生のコーヒーや焙煎した全粒豆、または挽いたコーヒーを穏やかかつ効果的に輸送するために設計されたChain-Veyコンベアシステムを開発しました。このシステムは、グラインダーから包装機まで、劣化することなく、可能な限り最も穏やかな方法でコーヒーを届けます。Chain-Veyコンベアは、スターバックスリザーブのウィリーウォンカにインスパイアされたフィットアウトに貢献し、顧客が未来的な輸送モデルを見つめるときにオーバーヘッドチューブに豆を誘導するモデルを備えています。

「Chain-Veyは、世界中のお客様に圧倒的な人気を誇っています」とエフライム氏は言います。「これは、当時市場に出回っていたコンベアに対するお客様からの苦情の結果として生まれました。これは一般的に、新しいアイデアが進化する方法です。私たちは毎日、世界中のお客様とお話しをしています。お客様との緊密な関係と交流により、MPEは長年にわたってアイデアの宝庫を提供してきました。」

これには、MPEがコーヒー豆をドックからサイロ、クリーナー、焙煎機、そしてグラインダーに運ぶための完全なソリューションであるプロセッシングシステムに拡大するきっかけが含まれます。それ以来、MPEはコーヒー生産施設の大手プロバイダーの1つになりました。約17年前に最初の処理システムを導入し、2008年には北米処理工場オブ・ザ・イヤーの建設に関与しました。

「当社は、エンジニアリング中心であるため、コーヒー業界向けの高品質な製品の設計と製造で高い評価を得ていると考えています。営業担当者からエンジニア、工場労働者、管理スタッフまで、ほぼすべてのスタッフが工学の学位を持っています」と Ephraim 氏は言います。「私たちはデザインが大好きで、お客様に『ゴールデンルール』レベルのサービスを提供することをお約束します。」

この黄金律は、従業員と顧客を家族の延長として扱う家族経営の会社に大きく起因しています。

「当社の誠実さは常に最重要事項でした。誠実さは一日で築くものではありません。注意しないと、すぐに失う可能性があるものです」とエフライムは言います。「私たちは、文化と慣行を維持し、お客様のためにビジネスの完全性を維持することに真剣に取り組んでいます。おそらくそれが、お客様が生活を楽にするプロジェクトで私たちと一緒に快適に働くことができる秘密のソースの一部なのかもしれません。」

エフライムは、この業界に身を投じ、「単なるコモディティ製品ではない」というエキサイティングなキャリアパスを得られたことを、かなり幸運だと感じています。

---

この記事は 、Global Coffee Review 2019年5月/6月号に掲載されました。 印刷版のPDF版をダウンロードしてください。