Saat mengembangkan produk atau layanan baru, Modern Process Equipment (MPE) Corporation didorong oleh satu pertanyaan inti: “Bagaimana jika?” Bagaimana jika ada cara untuk membuat produk yang lebih baik, teknologi yang lebih baik, atau proses yang lebih baik untuk meningkatkan apa yang tersedia di pasar, atau sebagian besar,
Apa yang tidak tersedia?
Pertanyaan itu telah mendorong produsen penggiling kopi gourmet dan industri yang berbasis di Chicago dan fasilitas produksi konveyor sejak saudara Daniel dan Philip Ephraim mengambil alih perusahaan pada tahun 1982.
“Sembilan puluh tujuh persen dari produk yang kami jual hari ini tidak ada di ruang kemudi kami atau ditemukan 37 tahun yang lalu,” kata Co-Owner MPE Daniel Ephraim. “Kami suka berpikir bahwa selama 30 atau 40 tahun ke depan sebagian besar dari apa yang kami jual adalah hal-hal yang belum ditemukan. Dengan cara ini, kami tahu bahwa kami telah menyediakan teknologi untuk melayani pelanggan kami.” Ephraim, seorang insinyur berprofesi, adalah Wakil Presiden di salah satu perusahaan kopi institusional terbesar di Amerika Serikat sebelum menjadi Presiden MPE pada tahun 1982 ketika dia dan saudaranya membeli perusahaan tersebut.
“Kami memutuskan sudah waktunya untuk melompat sendiri dan menjalankan pertunjukan kami sendiri. Modern Process, pada saat itu, adalah perusahaan yang berbisnis dengan saya
[mengkhususkan diri dalam rekondisi penggiling kopi bergaya roller]. Didirikan pada tahun 1957, itu adalah perusahaan kecil dengan reputasi bintang. Kami mengemis, meminjam, dan mencuri sampai kami dapat membeli perusahaan dan melihat apa yang bisa kami lakukan. Saya memiliki dorongan kewirausahaan yang kuat,” kata Ephraim. “Saya suka berpikir bisnis memiliki banyak energi kinetik ketika kami membelinya, dan itu terbukti menjadi inti yang baik. Pelanggan kami memberi kami kesempatan untuk tumbuh bersama mereka.”
Pada awal tahun 80-an, Ephraim mengatakan hanya ada tiga perusahaan yang mengendalikan hampir 60 persen produksi kopi di AS: merek kopi kalengan utama. Industri ini sangat “generik”, dengan industri khusus belum benar-benar membuat kehadirannya diketahui. Namun, ketika itu terjadi, MPE melihat peluang untuk mendukung pertumbuhannya dengan membuat penggiling untuk banyak aplikasi, termasuk kapsul instan dan kopi.
“Tidak ada yang meramalkan bisnis kapsul atau pod. Tidak diragukan lagi bahwa lebih banyak kopi yang digiling untuk jenis aplikasi filter daripada yang lain. Namun, permintaan peralatan lebih ke satu servis untuk pod dan kapsul, jenis aplikasi penggiling yang paling teknis dan ilmiah, dan kami memimpin dunia dengan jenis penggiling tersebut,” kata Ephraim.
Sama seperti perluasan industri kapsul, Ephraim mengatakan evolusi besar berikutnya akan menjadi sesuatu yang tidak terduga. “Satu hal yang akan tetap ada di sini adalah kenyamanan. Orang-orang juga menginginkan produk berkualitas lebih baik, jadi jika kedua hal ini digabungkan, mereka akan menciptakan peluang besar di kemudian hari,” katanya.
MPE selalu menciptakan produk dan layanan yang mendorong batas. Ephraim mengatakan tiga perempat adalah evolusioner, seperempat adalah revolusioner.
Salah satu produk revolusioner pertama adalah MPE Model 888 FT Turkish Granulizer, yang digambarkan Ephraim sebagai “perkembangan revolusioner dalam produksi kopi Turki yang memanfaatkan teknologi modern”. Sebelum FT, penggilingan batu digunakan untuk menghasilkan pasokan kopi Turki dunia. Penggiling ini biasanya akan mengembangkan banyak gesekan, menjadi sangat panas, dan membakar kopi. Sebagian besar volatil dan aromatik “baik” mendidih pada suhu rendah 40 ° C, tetapi penggiling batu memanas hingga 100 ° C, dan secara teratur harus dimatikan untuk mendinginkan.
Namun, dengan menggunakan bahan super keras delapan kali lebih keras dari krom, yang dikembangkan oleh National Aeronautics and Space Administration, serta teknologi lain yang penting untuk menghasilkan 150 miliar partikel partikel kopi setiap jam, MPE mengembangkan teknologi penggilingan canggih. Ephraim mengatakan MPE menjadi pemimpin produk keseluruhan di dunia untuk penggiling kopi Turki.
Ephraim berterima kasih kepada pelanggan Lebanon George Najjar dari Cafe Najjar atas dimulainya teknologi penggiling ini.
“Dia mengirim faks meminta kami untuk membuatkan penggiling kopi Turki untuknya. Saya tidak mendapat kabar sampai setahun kemudian. Dalam setahun berikutnya dia pergi keluar dan berbicara dengan semua produsen penggiling kopi lainnya di dunia. Akhirnya dia berkata, ‘Saya siap sekarang. Tidak ada yang bisa membuatkan saya penggiling kopi Turki di seluruh dunia, jadi saya ingin Anda melakukannya.’ Saya tidak tahu apakah kami bisa tetapi George menantang kami,” kata Ephraim. “Dia berkata: ‘Anda orang Amerika dapat melakukan apa saja.’ Saya merasa patriotik jadi saya berkata, ‘OK mari kita lakukan’. Kami akhirnya mengganti 80 penggiling batu Cafe Naijar dengan satu FT.”
Dalam lima tahun, teknologi MPE menjadi standar bagi hampir setiap produsen kopi Turki utama di dunia, dan Naijar menjadi produsen kopi Turki terkemuka di Lebanon dan Timur Tengah.
Di ujung lain dari daftar produk revolusioner MPE adalah pengembangan terbarunya, penggiling In Situ, sebuah ide yang muncul lagi bagi pelanggan yang bertanya “bagaimana jika?” Bagaimana jika penggiling kopi dapat ditempatkan di atas mesin pengepakan?
Biasanya, kopi bubuk untuk kapsul atau polong disuplai melalui penggiling yang lebih besar di tingkat lantai dan kopi ditransfer melalui sistem konveyor ke mesin pengemasan. Atau, pelanggan menggunakan penggiling bergaya cakram. Namun, alih-alih menempatkan penggiling besar tiga ton di atas mesin pengepakan, MPE telah mengembangkan penggiling rol kecil seperempat ukurannya, tetapi dengan semua teknologi yang sama yang digabungkan dari penggiling besarnya. Dengan demikian, ia dapat duduk di atas mesin pengemas kapsul dan memberikan penggilingan yang optimal.
MPE telah tumbuh lebih dari 50 kali lipat sejak 1982, dengan 97 persen produknya baru. Tujuannya adalah untuk terus berkembang, dan dalam 37 tahun ke depan, sebagian besar produknya adalah yang belum ditemukan. Ephraim mengaitkan pertumbuhan perusahaan dengan kemampuannya untuk menghasilkan produk dan layanan baru dalam semua kategori penggilingan kopi, seperti larut, espresso, kapsul, kopi tiga-dalam-satu, dan jenis kopi ultra halus.
Lebih dari sekadar produsen penggiling, Ephraim mengatakan ekspansi perusahaan ke konveyor merupakan faktor besar yang berkontribusi besar terhadap pertumbuhannya. Sekali lagi, sebagai tanggapan atas pertanyaan “bagaimana jika?”, sembilan tahun yang lalu MPE mengembangkan sistem konveyor Chain-Vey, yang dirancang untuk pengangkutan biji utuh atau kopi bubuk hijau dan panggang yang lembut dan efektif. Sistem ini mengantarkan kopi dari penggiling ke mesin pengemasan tanpa degradasi dan dengan cara yang paling lembut. Konveyor Chain-Vey telah berkontribusi pada perlengkapan yang terinspirasi dari Willy Wonka Starbucks Reserve dengan model yang membantu mengarahkan kacang di tabung overhead saat pelanggan menatap model transportasi futuristik.
“Chain-Vey telah menjadi favorit bagi pelanggan di seluruh dunia,” kata Ephraim. “Itu muncul sebagai hasil dari keluhan pelanggan tentang konveyor yang tersedia di pasaran pada saat itu, yang umumnya bagaimana ide-ide baru berkembang. Kami berbicara dengan pelanggan setiap hari di seluruh dunia. Hubungan dekat dan interaksi kami dengan pelanggan kami telah memberi MPE peti ide harta karun selama bertahun-tahun.”
Itu termasuk dorongan bagi MPE untuk berkembang ke sistem pemrosesan, solusi lengkap untuk mengambil biji kopi dari dermaga, ke silo, ke pembersih, ke pemanggang pemanggang, dan kemudian ke penggiling. MPE sejak itu menjadi salah satu penyedia fasilitas produksi kopi terkemuka. Ia memasang sistem pemrosesan pertamanya sekitar 17 tahun yang lalu, dan pada tahun 2008, terlibat dalam pembangunan Pabrik Pengolahan Amerika Utara Tahun Ini.
“Kami percaya bahwa perusahaan kami memiliki reputasi yang kuat dalam merancang dan memproduksi produk berkualitas tinggi untuk industri kopi karena kami berpusat pada teknik. Hampir semua staf kami memiliki gelar teknik, mulai dari tenaga penjualan hingga insinyur kami, pekerja pabrik hingga staf manajemen,” kata Ephraim. “Kami suka mendesain dan kami berkomitmen untuk menyediakan tingkat layanan ‘aturan emas’ kepada pelanggan kami.”
Aturan emas itu sebagian besar berasal dari perusahaan yang dikelola keluarga yang memperlakukan karyawan dan pelanggannya sebagai perpanjangan dari keluarganya.
“Integritas perusahaan kami selalu menjadi yang terpenting. Integritas bukanlah sesuatu yang Anda bangun dalam sehari. Itu adalah sesuatu yang bisa Anda hilangkan dengan cepat jika Anda tidak berhati-hati,” kata Ephraim. “Kami benar-benar berusaha untuk mempertahankan budaya dan praktik kami dan memastikan bahwa kami menjaga integritas bisnis bagi pelanggan kami – mungkin itu adalah bagian dari saus rahasia mengapa pelanggan kami merasa nyaman bekerja sama dengan kami dalam proyek-proyek untuk membantu membuat hidup mereka lebih mudah.”
Adapun Ephraim, dia merasa cukup beruntung telah jatuh ke dalam industri yang telah memberinya jalur karir yang menarik yang “sama sekali bukan hanya produk komoditas.”
Artikel ini diterbitkan dalam Global Coffee Review edisi Mei/Juni 2019. Unduh versi PDF cetak.
