Ao desenvolver um novo produto ou serviço, a Modern Process Equipment (MPE) Corporation é impulsionada por uma questão central: “E se?” E se houvesse uma maneira de fazer um produto melhor, uma tecnologia melhor ou um processo melhor para melhorar o que está disponível no mercado, ou na maior parte,
O que não está disponível?
Essa mesma questão impulsionou o fabricante de moedores de café gourmet e industrial e a instalação de produção de transportadores com sede em Chicago desde que os irmãos Daniel e Philip Ephraim assumiram a empresa em 1982.
“Noventa e sete por cento dos produtos que vendemos hoje não estavam em nossa casa do leme nem foram inventados há 37 anos”, diz o coproprietário da MPE, Daniel Ephraiim. “Gostamos de pensar que, nos próximos 30 ou 40 anos, a maior parte do que venderemos são coisas que ainda não foram inventadas. Dessa forma, sabemos que fornecemos a tecnologia para atender nossos clientes.” Ephraim, engenheiro de profissão, foi vice-presidente de uma das maiores empresas institucionais de café dos Estados Unidos antes de se tornar presidente da MPE em 1982, quando ele e seu irmão compraram a empresa.
“Decidimos que era hora de pular por conta própria e comandar nosso próprio show. A Modern Process, naquela época, era uma empresa com a qual eu fazia negócios
[especializado no recondicionamento de moinhos de café tipo rolo]. Fundada em 1957, era uma pequena empresa com uma reputação estelar. Imploramos, pedimos emprestado e roubamos até que pudéssemos comprar a empresa e ver o que poderíamos fazer. Eu tinha um forte desejo empreendedor”, diz Ephraim. “Gosto de pensar que o negócio tinha muita energia cinética quando o compramos e provou ser um bom núcleo. Nossos clientes nos deram a chance de crescer com eles.”
No início dos anos 80, Ephraim diz que havia apenas três empresas que controlavam quase 60% da produção de café nos EUA: as principais marcas de café em lata. A indústria era muito “genérica”, com a indústria especializada ainda para realmente tornar sua presença conhecida. Quando o fez, no entanto, a MPE viu a oportunidade de apoiar seu crescimento fabricando moedores para uma infinidade de aplicações, incluindo cápsulas instantâneas e de café.
“Ninguém previu o negócio de cápsulas ou cápsulas. Não há dúvida de que mais café é moído para aplicações do tipo filtro do que qualquer outro. No entanto, a demanda de equipamentos é mais voltada para o serviço único para cápsulas e cápsulas, o tipo mais técnico e científico de aplicação de moedores, e lideramos o mundo com esses tipos de moedores”, diz Ephrai.
Muito parecido com a expansão da indústria de cápsulas, Ephraim diz que a próxima grande evolução será algo inesperado. “A única coisa que veio para ficar é a conveniência. As pessoas também querem produtos de melhor qualidade, portanto, se essas duas coisas se combinarem, criarão grandes oportunidades no futuro”, diz ele.
A MPE sempre criou produtos e serviços que ultrapassam os limites. Ephraim diz que três quartos são evolutivos, um quarto é revolucionário.
Um dos primeiros produtos revolucionários foi o granulador turco modelo 888 FT da MPE, que Ephraim descreve como um “desenvolvimento revolucionário na produção de café turco utilizando tecnologia moderna”. Antes do FT, a moagem de pedra era usada para produzir o suprimento mundial de café turco. Esses moedores normalmente desenvolvem muito atrito, ficam extremamente quentes e queimam o café. A maioria dos “bons” voláteis e aromáticos ferveu a baixa temperatura de 40 ° C, mas os moedores de pedra esquentavam até 100 ° C e precisavam ser desligados regularmente para esfriar.
No entanto, usando um material super duro oito vezes mais duro que o cromo, desenvolvido pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço, bem como outras tecnologias essenciais para produzir 150 bilhões de partículas de partículas de café por hora, a MPE desenvolveu uma tecnologia de moagem de última geração. Ephraim diz que a MPE se tornou a líder geral de produtos no mundo para moedores de café turcos.
A Ephraim agradece ao cliente libanês George Najjar, do Cafe Najjar, pelo início dessa tecnologia de moedor.
“Ele enviou um fax pedindo que fizéssemos um moedor para o café turco. Eu não tive resposta até um ano depois. No ano seguinte, ele saiu e conversou com todos os outros fabricantes de moedores de café do mundo. Eventualmente, ele disse: ‘Estou pronto agora. Ninguém pode me fazer um moedor de café turco em todo o mundo, então eu quero que você faça isso. Eu não sabia se poderíamos, mas George nos desafiou”, diz Ephrai. “Ele disse: ‘vocês, americanos, podem fazer qualquer coisa’. Eu me senti patriota, então disse: ‘OK, vamos fazer isso’. Acabamos substituindo os 80 moedores de pedra do Cafe Naijar por um único FT.
Em cinco anos, a tecnologia da MPE tornou-se o padrão para praticamente todos os principais fabricantes de café turcos do mundo, e a Naijar se tornou a principal produtora de café turca no Líbano e no Oriente Médio.
No outro extremo da lista de produtos revolucionários da MPE está seu desenvolvimento mais recente, o moedor In Situ, uma ideia nascida novamente para clientes que perguntam “e se?” E se um moedor de café pudesse ser colocado em cima de uma máquina de embalagem?
Normalmente, o café moído para cápsulas ou cápsulas é fornecido por meio de um moedor maior no nível do chão e o café é transferido por meio de sistemas de transporte para a máquina de embalagem. Alternativamente, o cliente recorre a um moedor estilo disco. No entanto, em vez de colocar um grande moedor de três toneladas em cima de uma máquina de embalagem, a MPE desenvolveu um pequeno moedor de rolos com um quarto do tamanho, mas com a mesma tecnologia incorporada de seus grandes moedores. Como tal, ele pode ficar em cima das máquinas de embalagem de cápsulas e fornecer uma moagem ideal.
A MPE cresceu mais de 50 vezes desde 1982, com 97% de seus produtos novos. Seu objetivo é continuar crescendo e, em mais 37 anos, ter a maioria de seus produtos sendo aqueles ainda não inventados. Ephraim atribui o crescimento da empresa à sua capacidade de gerar novos produtos e serviços em todas as categorias de moagem de café, como solúvel, expresso, cápsulas, café três em um e tipos de café ultrafino.
Mais do que apenas um fabricante de moedores, Ephraim diz que a expansão da empresa em transportadores é um grande fator que contribui para seu crescimento. Mais uma vez, em resposta à pergunta “e se?”, há nove anos, a MPE desenvolveu o sistema de transporte Chain-Vey, projetado para o transporte suave e eficaz de grãos inteiros ou café moído verde e torrado. Este sistema entrega o café dos moedores às máquinas de embalagem sem degradação e da maneira mais suave possível. Os transportadores Chain-Vey contribuíram para o ajuste inspirado em Willy Wonka da Starbucks Reserve, com modelos ajudando a direcionar os grãos na tubulação suspensa enquanto os clientes olham para o modelo de transporte futurista.
“O Chain-Vey tornou-se um favorito esmagador para clientes em todo o mundo”, diz Ephraim. “Surgiu como resultado de uma reclamação de um cliente sobre os transportadores disponíveis no mercado na época, que geralmente é como as novas ideias evoluem. Conversamos com clientes todos os dias em todo o mundo. Nossos relacionamentos próximos e interação com nossos clientes forneceram à MPE um tesouro de ideias ao longo dos anos.”
Isso inclui o ímpeto para a MPE se expandir para sistemas de processamento, uma solução completa para levar os grãos de café da doca para os silos, para os limpadores, para os torrefadores e depois para o moedor. Desde então, a MPE tornou-se um dos principais fornecedores de instalações de produção de café. Ela instalou seu primeiro sistema de processamento há cerca de 17 anos e, em 2008, esteve envolvida na construção da Planta de Processamento do Ano da América do Norte.
“Acreditamos que nossa empresa tem uma forte reputação de projetar e fabricar produtos de alta qualidade para a indústria do café porque somos centrados na engenharia. Quase todos os nossos funcionários são formados em engenharia, desde nossos vendedores até nossos engenheiros, operários de fábrica e gerentes “, diz Ephraim. “Adoramos projetar e estamos comprometidos em fornecer aos nossos clientes o nível de serviço da ‘regra de ouro’.”
Essa regra de ouro decorre em grande parte da empresa familiar que trata seus funcionários e clientes como uma extensão de sua família.
“A integridade da nossa empresa sempre foi de suma importância. Integridade não é algo que você constrói em um dia. É algo que você pode perder rapidamente se não tomar cuidado”, diz Ephraim. “Nós realmente nos esforçamos para manter nossa cultura e práticas e garantir que mantenhamos a integridade do negócio para nossos clientes – talvez isso seja parte do ingrediente secreto do motivo pelo qual nossos clientes se sentem à vontade para trabalhar conosco em projetos para ajudar a tornar suas vidas mais fáceis.”
Quanto a Ephraim, ele se sente muito sortudo por ter caído em uma indústria que lhe proporcionou uma carreira empolgante que é “tudo menos apenas um produto de commodity”.
Este artigo foi publicado na edição de maio/junho de 2019 da Global Coffee Review . Baixe a versão impressa em PDF.
