Quando sviluppa un nuovo prodotto o servizio, Modern Process Equipment (MPE) Corporation si pone una domanda fondamentale: “E se?” E se ci fosse un modo per realizzare un prodotto migliore, una tecnologia migliore, o un processo migliore per migliorare ciò che è disponibile sul mercato, o per la maggior parte,
Cosa non è disponibile?
Proprio questa domanda ha guidato il produttore di macinacaffè gourmet e industriali con sede a Chicago e l “impianto di produzione di nastri trasportatori da quando i fratelli Daniel e Philip Ephraim hanno rilevato l” azienda nel 1982.
“Il novantasette per cento dei prodotti che vendiamo oggi non erano nella nostra timoneria né sono stati inventati 37 anni fa”, afferma Daniel Ephraim, co-proprietario di MPE. “Ci piace pensare che nei prossimi 30 o 40 anni la maggior parte di ciò che vendiamo sono cose che non sono ancora state inventate. In questo modo, sappiamo di aver fornito la tecnologia per servire i nostri clienti”. Ephraim, ingegnere di professione, è stato vicepresidente di una delle più grandi aziende istituzionali di caffè negli Stati Uniti prima di diventare presidente di MPE nel 1982, quando lui e suo fratello hanno acquistato l’azienda.
“Abbiamo deciso che era giunto il momento di metterci in proprio e di gestire il nostro show. Modern Process, a quel tempo, era un ‘azienda con cui facevo affari
[specializzata nel ricondizionamento di macinacaffè a rullo]. Fondata nel 1957, era una piccola azienda con una reputazione stellare. Abbiamo implorato, preso in prestito e rubato fino a quando non siamo stati in grado di acquistare l’ azienda e vedere cosa potevamo fare. Avevo un forte impulso imprenditoriale”, dice Ephraim. “Mi piace pensare che l ‘azienda avesse molta energia cinetica quando l’ abbiamo acquistata, e si è rivelata un buon nucleo. I nostri clienti ci hanno dato la possibilità di crescere con loro”.
All “inizio degli anni” 80, Ephraim afferma che c “erano solo tre aziende che controllavano quasi il 60% della produzione di caffè negli Stati Uniti: i principali marchi di caffè in lattina. L” industria era molto “generica”, con l “industria specializzata che doveva ancora far conoscere la sua presenza. Quando lo ha fatto, tuttavia, MPE ha visto l” opportunità di sostenere la sua crescita realizzando macinacaffè per una moltitudine di applicazioni, tra cui capsule istantanee e caffè.
“Nessuno aveva previsto il business delle capsule o dei pod. Non c’è dubbio che venga macinato più caffè per applicazioni di tipo filtro rispetto a qualsiasi altro. Tuttavia, la domanda di attrezzature è più orientata verso la monodose per cialde e capsule, il tipo di applicazione più tecnica e scientifica per macinacaffè, e siamo leader mondiali con questi tipi di macinacaffè”, afferma Ephraim.
Proprio come l’espansione dell’industria delle capsule, Ephraim afferma che la prossima grande evoluzione sarà qualcosa di inaspettato. “L’unica cosa che è qui per restare è la comodità. Le persone vogliono anche prodotti di migliore qualità, quindi se queste due cose si combinano, creeranno grandi opportunità su tutta la linea”, afferma.
MPE ha sempre creato prodotti e servizi che si spingono oltre i confini. Ephraim dice che tre quarti sono evolutivi, un quarto è rivoluzionario.
Uno dei primi prodotti rivoluzionari è stato il granulizzatore turco modello 888 FT di MPE, che Ephraim descrive come uno “sviluppo rivoluzionario nella produzione di caffè turco utilizzando la tecnologia moderna”. Prima del FT, la macinazione a pietra veniva utilizzata per produrre la fornitura mondiale di caffè turco. Questi macinacaffè in genere sviluppano molto attrito, diventano estremamente caldi e bruciano il caffè. La maggior parte dei volatili e degli aromatici “buoni” bollivano alla bassa temperatura di 40°C, ma le macine in pietra si riscaldavano fino a 100°C e dovevano essere regolarmente spente per raffreddarsi.
Tuttavia, utilizzando un materiale super duro otto volte più duro del cromo, sviluppato dalla National Aeronautics and Space Administration, nonché altre tecnologie essenziali per produrre 150 miliardi di particelle di caffè all “ora, MPE ha sviluppato una tecnologia di macinazione all” avanguardia. Ephraim afferma che MPE è diventato il leader di prodotto al mondo per i macinacaffè turchi.
Ephraim deve ringraziare il cliente libanese George Najjar del Cafe Najjar per l’inizio di questa tecnologia di macinacaffè.
“Ci ha mandato un fax chiedendoci di fargli un macinino per il caffè turco. Non ho ricevuto risposta fino a un anno dopo. Nel frattempo era uscito e aveva parlato con tutti gli altri produttori di macinacaffè del mondo. Alla fine ha detto: ‘Ora sono pronto. Nessuno può farmi un macinacaffè turco in tutto il mondo, quindi voglio che lo faccia tu”. Non sapevo se potevamo farlo, ma George ci ha sfidato”, dice Ephraim. “Ha detto: ‘voi americani potete fare qualsiasi cosa’. Mi sentivo patriottico, quindi ho detto: ‘Ok, facciamolo’. Abbiamo finito per sostituire le 80 macine in pietra del Cafe Naijar con una singola FT”.
Nel giro di cinque anni, la tecnologia di MPE è diventata lo standard per quasi tutti i principali produttori di caffè turchi al mondo e Naijar è diventato il principale produttore di caffè turco in Libano e in Medio Oriente.
Dall’altra parte della lista dei prodotti rivoluzionari di MPE c’è il suo sviluppo più recente, il macinacaffè In Situ, un’idea nata di nuovo per i clienti che si chiedono “e se?” E se un macinacaffè potesse essere posizionato sopra una macchina imballatrice?
Normalmente, il caffè macinato per capsule o cialde viene fornito tramite un macinacaffè più grande a livello del pavimento e il caffè viene trasferito attraverso sistemi di trasporto alla confezionatrice. In alternativa, il cliente ricorre a un macinacaffè a disco. Tuttavia, invece di posizionare un grande macinatore da tre tonnellate sopra una macchina imballatrice, MPE ha sviluppato un piccolo macinatore a rulli di dimensioni pari a un quarto delle dimensioni, ma con tutta la stessa tecnologia incorporata dai suoi grandi macinatori. In quanto tale, può essere posizionato sopra le macchine per l’imballaggio di capsule e fornire una macinatura ottimale.
Dal 1982 MPE è cresciuta di oltre 50 volte, con il 97% dei suoi prodotti nuovi. Il suo obiettivo è quello di continuare a crescere e, in altri 37 anni, la maggior parte dei suoi prodotti non sono ancora stati inventati. Ephraim attribuisce la crescita dell’azienda alla sua capacità di generare nuovi prodotti e servizi in tutte le categorie di macinatura del caffè, come caffè solubile, espresso, capsule, caffè tre in uno e tipi di caffè ultra fini.
Più che un semplice produttore di smerigliatrici, Ephraim afferma che l’espansione dell’azienda nei trasportatori è un grande fattore che contribuisce alla sua crescita. Sempre in risposta alla domanda “e se?”, nove anni fa MPE ha sviluppato il sistema di trasporto Chain-Vey, progettato per il trasporto delicato ed efficace di caffè verde e tostato in grani o macinato. Questo sistema eroga il caffè dai macinacaffè alle macchine confezionatrici senza degradazione e nel modo più delicato possibile. I trasportatori Chain-Vey hanno contribuito all’allestimento di Starbucks Reserve ispirato a Willy Wonka con modelli che aiutano a dirigere i chicchi nei tubi aerei mentre i clienti fissano il futuristico modello di trasporto.
“La Chain-Vey è diventata una delle preferite dai clienti di tutto il mondo”, afferma Ephraim. “È nato a seguito di un reclamo di un cliente sui trasportatori disponibili sul mercato all ‘epoca, che è generalmente il modo in cui si evolvono le nuove idee. Parliamo con i clienti ogni giorno in tutto il mondo. Nel corso degli anni, le nostre strette relazioni e l’ interazione con i nostri clienti hanno fornito a MPE uno scrigno di idee”.
Ciò include l’impulso per MPE di espandersi nei sistemi di lavorazione, una soluzione completa per portare i chicchi di caffè dalla banchina, ai silos, ai detergenti, alle torrefazioni e quindi al macinacaffè. Da allora MPE è diventato uno dei principali fornitori di impianti per la produzione di caffè. Ha installato il suo primo sistema di lavorazione circa 17 anni fa e nel 2008 è stata coinvolta nella costruzione dell’impianto di lavorazione nordamericano dell’anno.
“Crediamo che la nostra azienda abbia una solida reputazione nella progettazione e produzione di prodotti di alta qualità per l’industria del caffè, perché siamo incentrati sull’ingegneria. Quasi tutto il nostro personale ha una laurea in ingegneria, dai nostri venditori ai nostri ingegneri, dagli operai al personale dirigenziale”, afferma Ephraim. “Amiamo progettare e ci impegniamo a fornire ai nostri clienti il livello di servizio della ‘regola d’oro'”.
Questa regola d’oro deriva in gran parte dall’azienda a conduzione familiare che tratta i suoi dipendenti e clienti come un’estensione della sua famiglia.
“L’integrità della nostra azienda è sempre stata di fondamentale importanza. L’integrità non è qualcosa che si costruisce in un giorno. È qualcosa che puoi perdere abbastanza rapidamente se non stai attento”, dice Ephraim. “Ci sforziamo davvero di mantenere la nostra cultura e le nostre pratiche e di assicurarci di mantenere l’integrità dell’azienda per i nostri clienti: forse questo è parte dell’ingrediente segreto del motivo per cui i nostri clienti si sentono a proprio agio a lavorare insieme a noi su progetti che li aiutino a semplificare la loro vita”.
Per quanto riguarda Ephraim, si sente abbastanza fortunato ad essere caduto in un settore che gli ha fornito un entusiasmante percorso di carriera che è “tutt’altro che un semplice prodotto di base”.
Questo articolo è stato pubblicato nel numero di maggio/giugno 2019 di Global Coffee Review . Scarica la versione cartacea in formato PDF.
