Lors du développement d’un nouveau produit ou service, Modern Process Equipment (MPE) Corporation est guidée par une question fondamentale : « Et si ? » Et s’il y avait un moyen de faire un meilleur produit, une meilleure technologie ou un meilleur processus pour améliorer ce qui est disponible sur le marché, ou pour la plupart,
Qu’est-ce qui n’est pas disponible ?
C’est cette même question qui anime le fabricant de moulins à café gastronomiques et industriels et l’usine de production de convoyeurs basés à Chicago depuis que les frères Daniel et Philip Ephraim ont repris l’entreprise en 1982.
« Quatre-vingt-dix-sept pour cent des produits que nous vendons aujourd’hui n’étaient pas dans notre timonerie ou n’avaient pas été inventés il y a 37 ans », explique Daniel Ephraim, copropriétaire de MPE. « Nous aimons penser qu’au cours des 30 ou 40 prochaines années, la plupart de ce que nous vendons sont des choses qui n’ont pas encore été inventées. De cette façon, nous savons que nous avons fourni la technologie nécessaire pour servir nos clients. Ephraim, ingénieur de formation, a été vice-président de l’une des plus grandes entreprises de café institutionnelles des États-Unis avant de devenir président de MPE en 1982 lorsque lui et son frère ont acheté l’entreprise.
“Nous avons décidé qu’il était temps de voler de nos propres ailes et de diriger notre propre spectacle. Modern Process, à l’époque, était une entreprise avec laquelle je faisais affaire
[spécialisée dans le reconditionnement de moulins à café à rouleaux]. Fondée en 1957, il s’agissait d’une petite entreprise jouissant d’une excellente réputation. Nous avons mendié, emprunté et volé jusqu’à ce que nous puissions acheter l’entreprise et voir ce que nous pouvions faire. J’avais une forte envie d’entreprendre », explique Ephraim. « J’aime à penser que l’entreprise avait beaucoup d’énergie cinétique lorsque nous l’avons achetée, et qu’elle s’est avérée être un bon noyau. Nos clients nous ont donné l’occasion de grandir avec eux.
Au début des années 80, Ephraim dit qu’il n’y avait vraiment que trois entreprises qui contrôlaient près de 60 % de la production de café aux États-Unis : les grandes marques de café en conserve. L’industrie était très « générique », l’industrie spécialisée n’ayant pas encore vraiment fait connaître sa présence. Cependant, lorsqu’elle l’a fait, MPE a vu l’opportunité de soutenir sa croissance en fabriquant des moulins pour une multitude d’applications, y compris des capsules instantanées et de café.
« Personne n’avait prévu le business des capsules ou des pods. Il ne fait aucun doute que plus de café est moulu pour les applications de type filtre que tout autre. Cependant, la demande d’équipement est davantage axée sur les portions individuelles pour les dosettes et les capsules, le type d’application de broyeur le plus technique et scientifique, et nous sommes en tête du monde avec ces types de broyeurs », explique Ephraim.
Tout comme l’expansion de l’industrie des capsules, Ephraim dit que la prochaine grande évolution sera quelque chose d’inattendu. « La seule chose qui est là pour rester, c’est la commodité. Les gens veulent aussi des produits de meilleure qualité, donc si ces deux choses se combinent, elles créeront de grandes opportunités sur toute la ligne », dit-il.
MPE a toujours créé des produits et des services qui repoussent les limites. Ephraïm dit que les trois quarts sont évolutifs, un quart sont révolutionnaires.
L’un des premiers produits révolutionnaires a été le granuliseur turc modèle 888 FT de MPE, qu’Ephraim décrit comme un « développement révolutionnaire dans la production de café turc utilisant la technologie moderne ». Avant le FT, le broyage à la pierre était utilisé pour produire l’approvisionnement mondial en café turc. Ces moulins développaient généralement beaucoup de friction, devenaient extrêmement chauds et brûlaient le café. La plupart des « bons » volatils et aromatiques se sont évaporés à la basse température de 40°C, mais les broyeurs à pierre ont chauffé à 100°C et devaient régulièrement être éteints pour refroidir.
Cependant, en utilisant un matériau super dur huit fois plus dur que le chrome, développé par la National Aeronautics and Space Administration, ainsi que d’autres technologies essentielles à la production de 150 milliards de particules de café par heure, MPE a développé une technologie de broyage de pointe. Selon Ephraïm, MPE est devenu le leader mondial des moulins à café turcs.
Ephraim doit remercier le client libanais George Najjar du Café Najjar pour la création de cette technologie de broyeur.
« Il nous a envoyé un fax pour nous demander de lui fabriquer un moulin à café turc. Je n’ai eu de nouvelles qu’un an plus tard. Dans l’année qui a suivi, il est allé parler à tous les autres fabricants de moulins à café du monde. Finalement, il a dit : “Je suis prêt maintenant. Personne ne peut me fabriquer un moulin à café turc dans le monde entier, alors je veux que vous le fassiez. Je ne savais pas si nous pouvions le faire, mais George nous a mis au défi », explique Ephraïm. « Il a dit : ‘Vous, les Américains, pouvez tout faire.’ Je me sentais patriote alors j’ai dit : « OK, faisons-le ». Nous avons fini par remplacer les 80 meuleuses de pierre du Café Naijar par un seul pied.
En l’espace de cinq ans, la technologie de MPE est devenue la norme pour pratiquement tous les grands fabricants de café turcs dans le monde, et Naijar est devenu le premier producteur de café turc au Liban et au Moyen-Orient.
À l’autre extrémité de la liste des produits révolutionnaires de MPE se trouve son développement le plus récent, le broyeur In Situ, une idée qui a de nouveau germé pour les clients qui se demandaient « et si ? » Et si un moulin à café pouvait être placé sur une machine à emballer ?
Habituellement, le café moulu pour les capsules ou les dosettes est fourni via un moulin plus grand au niveau du sol et le café est transféré par des systèmes de transport vers la machine d’emballage. Alternativement, le client a recours à un broyeur à disque. Cependant, plutôt que de placer un grand broyeur de trois tonnes sur une machine d’emballage, MPE a développé un petit broyeur à rouleaux d’un quart de la taille, mais avec toute la même technologie incorporée que ses grands broyeurs. En tant que tel, il peut s’asseoir sur les machines d’emballage de capsules et fournir une mouture optimale.
MPE a connu une croissance de plus de 50 fois depuis 1982, avec 97 % de ses nouveaux produits. Son objectif est de continuer à croître et, dans 37 ans, de faire en sorte que la majorité de ses produits soient ceux qui n’ont pas encore été inventés. Ephraim attribue la croissance de l’entreprise à sa capacité à générer de nouveaux produits et services dans toutes les catégories de mouture du café, telles que le café soluble, l’espresso, les capsules, le café trois-en-un et les types de café ultra-fins.
Plus qu’un simple fabricant de broyeurs, Ephraim affirme que l’expansion de l’entreprise dans les convoyeurs est un facteur important qui a contribué à sa croissance. Encore une fois, en réponse à la question « et si ? », MPE a développé il y a neuf ans le système de convoyage Chain-Vey, conçu pour le transport doux et efficace de café vert et torréfié en grains entiers ou moulu. Ce système livre le café des moulins aux machines d’emballage sans dégradation et de la manière la plus douce possible. Les convoyeurs Chain-Vey ont contribué à l’aménagement inspiré de Willy Wonka de Starbucks Reserve, avec des modèles aidant à diriger les grains dans des tubes aériens pendant que les clients regardent le modèle de transport futuriste.
« Le Chain-Vey est devenu un lieu de prédilection pour les clients du monde entier », déclare Ephraïm. « C’est à la suite d’une plainte d’un client concernant les convoyeurs disponibles sur le marché à l’époque, ce qui est généralement la façon dont les nouvelles idées évoluent. Nous parlons à nos clients tous les jours dans le monde entier. Nos relations étroites et notre interaction avec nos clients ont fourni à MPE un trésor d’idées au fil des ans.
Cela inclut l’impulsion donnée à MPE pour se développer dans les systèmes de traitement, une solution complète pour transporter les grains de café du quai aux silos, aux nettoyeurs, aux torréfacteurs, puis au moulin. MPE est depuis devenu l’un des principaux fournisseurs d’installations de production de café. Elle a installé son premier système de traitement il y a environ 17 ans et, en 2008, elle a participé à la construction de l’usine de traitement nord-américaine de l’année.
« Nous pensons que notre entreprise jouit d’une solide réputation dans la conception et la fabrication de produits de haute qualité pour l’industrie du café, car nous sommes centrés sur l’ingénierie. Presque tout notre personnel a des diplômes d’ingénieur, de nos vendeurs à nos ingénieurs, des ouvriers d’usine au personnel de direction », explique Ephraim. « Nous aimons concevoir et nous nous engageons à fournir à nos clients le niveau de service de la « règle d’or ». »
Cette règle d’or provient en grande partie de l’entreprise familiale qui traite ses employés et ses clients comme une extension de sa famille.
« L’intégrité de notre entreprise a toujours été d’une importance capitale. L’intégrité n’est pas quelque chose que l’on construit en un jour. C’est quelque chose que vous pouvez perdre assez rapidement si vous ne faites pas attention », explique Ephraïm. « Nous nous efforçons vraiment de maintenir notre culture et nos pratiques et de nous assurer que nous maintenons l’intégrité de l’entreprise pour nos clients – c’est peut-être une partie de la sauce secrète de la raison pour laquelle nos clients se sentent à l’aise de travailler avec nous sur des projets pour les aider à faciliter leur vie. »
Quant à Ephraïm, il se sent assez chanceux d’être tombé dans une industrie qui lui a fourni un cheminement de carrière passionnant qui est « tout sauf un simple produit de base ».
Cet article a été publié dans le numéro de mai/juin 2019 de Global Coffee Review . Téléchargez la version imprimée en format PDF.
