Bei der Entwicklung eines neuen Produkts oder einer neuen Dienstleistung wird die Modern Process Equipment (MPE) Corporation von einer Kernfrage angetrieben: „Was wäre, wenn?“ Was wäre, wenn es einen Weg gäbe, ein besseres Produkt, eine bessere Technologie oder einen besseren Prozess herzustellen, um das zu verbessern, was auf dem Markt verfügbar ist, oder zum größten Teil,
Was ist nicht verfügbar?
Genau diese Frage treibt den in Chicago ansässigen Hersteller von Gourmet- und Industriekaffeemühlen und Förderbandproduktionsstätte um, seit die Brüder Daniel und Philip Ephraim das Unternehmen 1982 übernommen haben.
„Siebenundneunzig Prozent der Produkte, die wir heute verkaufen, waren entweder nicht in unserem Steuerhaus oder wurden vor 37 Jahren erfunden“, sagt MPE-Miteigentümer Daniel Ephraim. „Wir denken gerne, dass in den nächsten 30 oder 40 Jahren das meiste, was wir verkaufen, Dinge sind, die noch nicht erfunden sind. Auf diese Weise wissen wir, dass wir die Technologie zur Verfügung gestellt haben, um unsere Kunden zu bedienen.“ Ephraim, von Beruf Ingenieur, war Vizepräsident bei einem der größten institutionellen Kaffeeunternehmen in den Vereinigten Staaten, bevor er 1982 Präsident von MPE wurde, als er und sein Bruder das Unternehmen kauften.
„Wir beschlossen, dass es an der Zeit war, uns selbstständig zu machen und unsere eigene Show zu veranstalten. Modern Process war damals ein Unternehmen, mit dem ich Geschäfte machte
[spezialisiert auf die Überholung von Walzenkaffeemühlen]. Es wurde 1957 gegründet und war ein kleines Unternehmen mit einem hervorragenden Ruf. Wir bettelten, liehen und stahlen, bis wir in der Lage waren, das Unternehmen zu kaufen und zu sehen, was wir tun konnten. Ich hatte einen starken unternehmerischen Drang“, sagt Ephraim. „Ich denke gerne, dass das Unternehmen viel kinetische Energie hatte, als wir es kauften, und es erwies sich als guter Kern. Unsere Kunden gaben uns die Chance, mit ihnen zu wachsen.“
In den frühen 80er Jahren, so Ephraim, gab es nur drei Unternehmen, die fast 60 Prozent der Kaffeeproduktion in den USA kontrollierten: die großen Dosenkaffeemarken. Die Branche war sehr „generisch“, und die Spezialindustrie musste sich noch wirklich bemerkbar machen. Als dies jedoch der Fall war, erkannte MPE die Möglichkeit, sein Wachstum durch die Herstellung von Mühlen für eine Vielzahl von Anwendungen, einschließlich Instant- und Kaffeekapseln, zu unterstützen.
„Niemand hat das Geschäft mit den Kapseln oder Pods vorhergesehen. Es steht außer Frage, dass mehr Kaffee für Filteranwendungen gemahlen wird als für jeden anderen. Die Nachfrage nach Ausrüstung geht jedoch eher in Richtung Single Serve für Pods und Kapseln, die technischste und wissenschaftlichste Art der Grinder-Anwendung, und wir sind mit diesen Arten von Grindern weltweit führend“, sagt Ephraim.
Ähnlich wie die Expansion der Kapselindustrie wird die nächste große Entwicklung laut Ephraim etwas Unerwartetes sein. „Das Einzige, was bleiben wird, ist die Bequemlichkeit. Die Menschen wollen auch qualitativ hochwertigere Produkte, und wenn diese beiden Dinge kombiniert werden, werden sie auf der ganzen Linie große Chancen schaffen“, sagt er.
MPE hat schon immer Produkte und Dienstleistungen entwickelt, die die Grenzen verschieben. Ephraim sagt, dass drei Viertel evolutionär und ein Viertel revolutionär sind.
Eines der ersten revolutionären Produkte war der türkische Granulisierer Modell 888 FT von MPE, den Ephraim als „revolutionäre Entwicklung in der Herstellung von türkischem Kaffee unter Verwendung moderner Technologie“ beschreibt. Vor der FT wurde das Steinmahlen verwendet, um das weltweite türkische Kaffeeangebot herzustellen. Diese Mühlen entwickeln in der Regel viel Reibung, werden extrem heiß und verbrennen den Kaffee. Die meisten „guten“ flüchtigen Bestandteile und Aromaten verdampften bei der niedrigen Temperatur von 40°C, aber die Steinmühlen erhitzten sich auf 100°C und mussten regelmäßig zum Abkühlen ausgeschaltet werden.
Durch die Verwendung eines superharten Materials, das achtmal so hart wie Chrom ist und von der National Aeronautics and Space Administration entwickelt wurde, sowie durch andere Technologien, die für die stündliche Produktion von 150 Milliarden Kaffeepartikeln unerlässlich sind, entwickelte MPE jedoch eine hochmoderne Mahltechnologie. Laut Ephraim hat sich MPE zum weltweiten Produktführer für türkische Kaffeemühlen entwickelt.
Die Einführung dieser Mühlentechnologie verdankt Ephraim dem libanesischen Kunden George Najjar von Cafe Najjar.
„Er schickte ein Fax und bat uns, ihm eine Mühle für türkischen Kaffee zu bauen. Erst ein Jahr später hörte ich eine Antwort. In der Zwischenzeit hatte er mit allen anderen Herstellern von Kaffeemühlen auf der ganzen Welt gesprochen. Schließlich sagte er: ‚Ich bin jetzt bereit. Niemand auf der Welt kann mir eine türkische Kaffeemühle machen, also möchte ich, dass du es machst.“ Ich wusste nicht, ob wir es schaffen würden, aber George forderte uns heraus“, sagt Ephraim. „Er sagte: ‚Ihr Amerikaner könnt alles schaffen.‘ Ich fühlte mich patriotisch, also sagte ich: ‚Okay, lass es uns tun‘. Am Ende haben wir die 80 Steinmühlen des Cafe Naijar durch eine einzige FT ersetzt.“
Innerhalb von fünf Jahren wurde die Technologie von MPE zum Standard für praktisch jeden großen türkischen Kaffeehersteller der Welt, und Naijar wurde zum führenden türkischen Kaffeeproduzenten im Libanon und im Nahen Osten.
Am anderen Ende der revolutionären Produktliste von MPE befindet sich die neuere Entwicklung, die In-Situ-Mühle, eine Idee, die für Kunden aufgegriffen wurde, die sich fragen: „Was wäre, wenn?“ Was wäre, wenn man eine Kaffeemühle auf eine Verpackungsmaschine stellen könnte?
Normalerweise wird gemahlener Kaffee für Kapseln oder Pads über ein größeres Mahlwerk auf Bodenhöhe zugeführt und der Kaffee über Fördersysteme zur Verpackungsmaschine transportiert. Alternativ greift der Kunde auf eine Scheibenschleifmaschine zurück. Anstatt jedoch eine große Drei-Tonnen-Mühle auf eine Verpackungsmaschine zu stellen, hat MPE eine kleine Walzenmühle entwickelt, die nur ein Viertel so groß ist, aber mit der gleichen Technologie wie bei den großen Zerkleinerern. Als solche kann sie auf Kapselverpackungsmaschinen sitzen und einen optimalen Mahlgrad liefern.
MPE ist seit 1982 um mehr als das 50-fache gewachsen und hat 97 Prozent seiner Produkte neu. Sein Ziel ist es, weiter zu wachsen und in weiteren 37 Jahren den Großteil seiner Produkte noch nicht erfunden zu haben. Ephraim führt das Wachstum des Unternehmens auf seine Fähigkeit zurück, neue Produkte und Dienstleistungen in allen Kategorien der Kaffeemahlung zu entwickeln, wie z. B. lösliche Kaffeesorten, Espresso, Kapseln, Drei-in-Eins-Kaffee und ultrafeine Kaffeesorten.
Ephraim ist mehr als nur ein Hersteller von Schleifmaschinen, sondern auch, dass die Expansion des Unternehmens in den Bereich Förderbänder ein großer Faktor für sein Wachstum ist. Auch als Antwort auf die Frage „Was wäre, wenn?“ hat MPE vor neun Jahren das Chain-Vey-Fördersystem entwickelt, das für den schonenden und effektiven Transport von grünem und geröstetem ganzem oder gemahlenem Kaffee konzipiert ist. Dieses System liefert Kaffee ohne Degradation und auf die schonendste Art und Weise von der Mühle bis zur Verpackungsmaschine. Die Chain-Vey-Förderer haben zur von Willy Wonka inspirierten Ausstattung von Starbucks Reserve beigetragen, mit Modellen, die dabei helfen, Bohnen in Überkopfrohre zu leiten, während die Kunden auf das futuristische Transportmodell starren.
„Der Chain-Vey ist zu einem überwältigenden Favoriten für Kunden auf der ganzen Welt geworden“, sagt Ephraim. „Es entstand aus einer Kundenbeschwerde über die damals auf dem Markt erhältlichen Förderbänder, und so entstehen in der Regel neue Ideen. Wir sprechen jeden Tag mit Kunden auf der ganzen Welt. Unsere engen Beziehungen und die Interaktion mit unseren Kunden haben MPE im Laufe der Jahre eine Schatztruhe an Ideen beschert.“
Dazu gehört auch der Anstoß für MPE, in Verarbeitungssysteme zu expandieren, eine Komplettlösung, um Kaffeebohnen vom Dock über Silos, Reiniger, Röster und dann bis zur Mühle zu bringen. Seitdem hat sich MPE zu einem der führenden Anbieter von Kaffeeproduktionsanlagen entwickelt. Vor rund 17 Jahren installierte das Unternehmen seine erste Aufbereitungsanlage und war 2008 am Bau der nordamerikanischen Aufbereitungsanlage des Jahres beteiligt.
„Wir glauben, dass unser Unternehmen einen guten Ruf für die Entwicklung und Herstellung hochwertiger Produkte für die Kaffeeindustrie hat, weil wir ingenieurszentriert sind. Fast alle unsere Mitarbeiter haben einen Abschluss als Ingenieur, von unseren Verkäufern bis zu unseren Ingenieuren, von Fabrikarbeitern bis hin zu Führungskräften“, sagt Ephraim. „Wir lieben es, zu entwerfen und sind bestrebt, unseren Kunden die ‚goldene Regel‘ zu bieten.“
Diese goldene Regel stammt vor allem von dem familiengeführten Unternehmen, das seine Mitarbeiter und Kunden als verlängerten Arm seiner Familie behandelt.
„Die Integrität unseres Unternehmens war schon immer von größter Bedeutung. Integrität ist nicht etwas, das man an einem Tag aufbaut. Das ist etwas, das man ziemlich schnell verlieren kann, wenn man nicht aufpasst“, sagt Ephraim. „Wir bemühen uns sehr, unsere Kultur und unsere Praktiken beizubehalten und sicherzustellen, dass wir die Integrität des Geschäfts für unsere Kunden aufrechterhalten – vielleicht ist das ein Teil der geheimen Zutat, warum sich unsere Kunden wohl fühlen, wenn sie mit uns an Projekten arbeiten, die ihnen das Leben erleichtern.“
Was Ephraim betrifft, so ist er ziemlich glücklich, in eine Branche gefallen zu sein, die ihm einen aufregenden Karriereweg eröffnet hat, der „alles andere als nur ein Massenprodukt“ ist.
Dieser Artikel wurde in der Global Coffee Review Mai/Juni 2019 Ausgabe veröffentlicht. Laden Sie die Print-PDF-Version herunter.
